Die Anbieter versprechen eine einfache Lösung: Statt die Website technisch komplett barrierefrei zu gestalten, soll das Overlay »von außen« die Zugänglichkeit verbessern. Eine schnelle und günstige Abkürzung?

Wie sehen solche Overlays aus?

• Toolbar-Overlays: Einblendbare Bedienleisten, mit denen Nutzer:innen Schriftgrößen, Kontraste oder Farben anpassen können.
• Screenreader-Overlays: Tools, die versuchen, Inhalte automatisch für Screenreader lesbarer zu machen.
• Farbanpassungen oder Vorlesefunktionen: Overlays bieten oft Funktionen wie Text-to-Speech, größere Mauszeiger oder spezielle Farbschemata für bessere Lesbarkeit.

Solche Tools klingen zunächst praktisch – gerade für Unternehmen ohne technisches Know-how. Doch die Frage ist, ob sie halten, was sie versprechen.

Warum Overlays so beliebt erscheinen

Viele Unternehmen greifen zu Overlays, weil sie:

• schnell einsetzbar sind. Sie können oft binnen Minuten eingebunden werden.
• Vergleichsweise günstig erscheinen, insbesondere im Vergleich zu einer Überarbeitung der Website.
• Wenig technisches Wissen erfordern. Die Anbieter werben damit, dass kein großer Programmieraufwand nötig sei.

Das sind auch die Gründe, weshalb diese Erweiterungen sich rasch verbreiten. Sie vermitteln ein Gefühl von Sicherheit und einfacher Lösung. Fast schon zu schön, um wahr zu sein…

Technische Grenzen

Overlays verändern meist nur das äußere Erscheinungsbild einer Website, lösen aber keine tieferliegenden Probleme in der Programmierung. Laut dem Overlay Fact Sheet bleiben über 70 % der Barrieren trotz Overlays bestehen. Auch in einer Masterarbeit von Daniela Kubesch (2024) wird darauf hingewiesen, dass viele Overlays zwar visuelle Anpassungen ermöglichen, aber keinerlei Auswirkung auf fehlerhaften HTML-Code oder fehlende semantische Strukturen haben. Diese Strukturen sind für Screenreader und andere Hilfsmittel essenziell.

Rechtliche Risiken

»Ich installiere schnell diese Erweiterung und bin dann rechtlich abgesichert.« Eine trügerische Sicherheit: Laut der Europäischen Kommission erfüllen Overlays allein nicht die Anforderungen des European Accessibility Act. Sie als Unternehmen bleiben verantwortlich, wenn Ihre Website trotzdem nicht barrierefrei nutzbar ist.

Viele Overlay-Anbieter binden externe Dienste ein und sammeln oft Daten ohne vollständige Transparenz. Ein vermeidbares Datenschutzrisiko, welches zu berücksichtigen ist.

Schlechte Nutzer:innen-Erfahrung

Menschen mit Behinderungen nutzen oft eigene Hilfsmittel, die durch Overlays gestört oder blockiert werden. Die Hilfsgemeinschaft berichtet, dass viele Nutzer:innen Overlays gezielt deaktivieren, weil sie die Bedienung erschweren.

Auch Daniela Kubesch (2024) kommt in ihrer Masterthesis zu diesem Schluss: In Usability-Tests zeigte sich, dass Overlays oft unerwartete Pop-ups oder zusätzliche Navigationsleisten einblenden, die Nutzer:innen (unabhängig, ob die Unterstützung benötigt wird oder nicht) eher verwirren. Über 50 % der getesteten Overlays waren zudem mit Screenreadern nur eingeschränkt nutzbar oder störten die Tastaturnavigation erheblich. Kubesch beschreibt dies als ein »Paradoxon der gut gemeinten Hilfe«, die in Wirklichkeit zusätzliche Barrieren schafft.

Außerdem können Overlays die Ladezeit der Website spürbar verlängern. Ein Performance-Einbruch mit möglichen Folgen für Ihre Leistung in der Suchmaschine und bei Ihren Benutzer:innen.

Muss meine Website jetzt neu aufgebaut werden?

Nein. Wir bei Q2E Online-Agentur beschäftigen uns seit 2018 intensiv mit barrierefreien Websites und stellen immer wieder fest: Oft reichen bereits kleinere technische Anpassungen, um eine Website für viele Menschen zugänglicher zu machen.

Gerade mit Ihrem EDWIN CMS sind Sie in guten Händen. Neuere Systeme (ab etwa 2020) sind bereits an der Basis barrierefrei. Hier können kleinere technische Korrekturen entlang des aktuellsten Standards und Kontrastanpassungen bereits viele Barrieren aus dem Weg räumen. In einzelnen Fällen kann es aber wirtschaftlicher sein, einen Neustart Ihres Webauftritts zu wagen und mit einem frischen System durchzustarten.

Nichtsdestotrotz sind auch Sie als Redakteur:in dazu verpflichtet, an der Barrierefreiheit Ihrer Website beizusteuern.

Digitale Barrierefreiheit endet nicht bei der Technik

Ein großer Hebel für mehr Barrierefreiheit liegt außerdem in den Inhalten selbst. Viele Barrieren entstehen, weil Texte zu kompliziert geschrieben sind, Bilder keine Alternativtexte haben oder Überschriften unstrukturiert verwendet werden. Deshalb ist es wichtig, auch Redakteur:innen zu schulen, damit sie Inhalte so erstellen, dass alle Nutzer:innen sie problemlos erfassen können.